Bienen (Apiformes)

Die Bienen (Apiformes) sind ein Taxon, in dem mehrere Familien aus der Ordnung der Hautflügler (Hymenoptera) zusammengefasst werden. Bei den Bienen handelt es sich um eine recht große Gruppe mit sehr unterschiedlichen Arten. Viele Arten, vor allem die solitär lebenden, werden unter dem Begriff Wildbienen zusammengefasst. Im Allgemeinen wird der Begriff Biene jedoch meist auf eine einzelne Art, die Westliche Honigbiene (Apis mellifera) reduziert, die als staatenbildender Honigproduzent, aber auch durch ihre Wehrhaftigkeit besonders bekannt ist.

Weltweit wird die Zahl der Bienenarten auf rund 20.000 geschätzt. Davon sind in Europa etwa 700 Arten heimisch. Die über einen Wehrstachel verfügenden Bienen gehören zu den Stechimmen.

Die nahe Verwandtschaft der Bienen mit den Grabwespen ist unbestritten und der monophyletische Status der Bienen ist durch zahlreiche gemeinsame abgeleitete Merkmale (Synapomorphien) belegt. Lange Zeit wurden beide Gruppen als Schwestergruppen betrachtet, bis die Grabwespen als paraphyletisch erkannt wurden. Eine Zusammenfassung der Grabwespen in einer Familie (Sphecidae) oder einer Überfamilie (Sphecoidea), die den Bienen in Form der Überfamilie Apoidea gleichrangig gegenübergestellt wird, gibt die tatsächlichen systematischen Verhältnisse nur unbefriedigend wieder. Passender wäre die Eingliederung der Bienen als einzige Familie unter mehreren Familien der Grabwespen.