Virulenz

Als Virulenz wird die Infektionskraft bzw. das Ausmaß der Pathogenität eines Erregers bezeichnet, zu der sogenannte Virulenzfaktoren (z.B. Exotoxine) beitragen.
Virulenzfaktoren sind die Eigenschaften eines Mikroorganismus (Bakterien, Viren, Parasiten, etc.), die seine krankmachende Wirkung bestimmen. Virulenzfaktoren verleihen den Erregern u.a. die Fähigkeit, an Zellen zu haften, in Zellen einzudringen und sie zu zerstören. Virulenzfaktoren können sowohl Strukturelemente als auch Stoffwechselprodukte eines Mikroorganismus sein.