Gradation

Gradation bezeichnet die zeitlich begrenzte Massenvermehrung einer Tierart. Sie tritt bei vielen Insektenarten (z.B. Borkenkäfer oder Wanderheuschrecken), aber auch bei Säugetieren wie Lemmingen und Feldmäusen auf, die sich bei günstiger Witterung und gutem Nahrungsangebot explosionsartig vermehren können. Diese Wachstumsrate wird als Progradation bezeichnet. Krankheiten, vermehrtes Auftreten von Fressfeinden, geänderte Witterungs- und Nahrungsbedingungen, oder direkter anthropogener Eingriff (Einsatz von Pestiziden) stoppt die Gradation und leitet in die Phase der Retrogradation über, in der die Massenvermehrung zusammenbricht.
Bei Fressfeinden, die auf die Massenvermehrung ihrer Nahrungstiere ebenfalls mit gesteigerter Reproduktion reagiert haben, führt der Zusammenbruch einer Gradation oft zum als Evasion bezeichneten Verlassen eines Gebietes, das allerdings nicht mit den zyklisch auftretenden Tierwanderungen verwechselt werden darf.